L'autismo è un disturbo del neurosviluppo globale descritto per la prima volta dallo psichiatra Leo Kanner nel 1943, che lo definì come "un'incapacità innata di stabilire normali relazioni emotive". Tra i sintomi dell'autismo si manifestano difficoltà di comunicazione e di relazione con gli altri.
In questo articolo parleremo di cos'è l'autismo, i sintomi comuni dell'autismo nei bambini, negli adolescenti e negli adulti. Inoltre, ecco cosa fare quando si individuano i sintomi dell'autismo.
Sintomi comuni dell'autismo
L'origine etimologica del termine fa chiaramente riferimento a quelle difficoltà comunicative, sociali e di attenzione condivisa che si riscontrano a diversi livelli e in modi estremamente diversi nei disturbi dello spettro autistico.
I primi a occuparsi storicamente di autismo, come di molti disturbi, anche solo per motivi cronologici, sono stati quelli appartenenti alla corrente psicodinamica. Ancora oggi, con più studi e trattamenti, i sintomi di autismo lieve possono essere facilmente rilevati.
Infatti, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) statunitensi hanno pubblicato nel 2021 uno studio sulla prevalenza del disturbo dello spettro autistico (ASD). Secondo il rapporto, a un bambino su 44 all'età di 8 anni viene diagnosticato un ASD negli Stati Uniti.
Sempre secondo studi epidemiologici, questa condizione viene diagnosticata più frequentemente nei maschi che nelle femmine, con un rapporto di 4 a 1. In generale, la maggior parte delle ricerche relative all'autismo è stata condotta con campioni prevalentemente maschili e non è ancora chiaro se questa predominanza riflette una reale prevalenza del disturbo. Ancora oggi, infatti, pochi studi hanno affrontato le differenze di genere.
I sintomi dell'autismo nei bambini
La consapevolezza dell'importanza della diagnosi precoce è diffusa. Adottare misure immediate per migliorare le abilità sociali di un bambino con autismo fa molto per migliorare in quest'area.
Da sei mesi in poi è possibile notare segni di autismo, anche se non è un compito facile. Ad esempio, quando il bambino viene tirato per le braccia, sdraiato, deve essere in grado di seguire la testa con il tronco. Altrimenti, quando la testa non si allinea con il busto ma ricade all'indietro, può essere un sintomo di autismo. Inoltre, fai attenzione a segni come:
• Il contatto visivo non si verifica e non viene mantenuto;
• Difficoltà a seguire con gli occhi gli oggetti in movimento;
• Assenza di grandi sorrisi o espressioni di gioia e calore.
Ma, in caso di dubbio, è sempre bene parlare con il pediatra.
I sintomi dell'autismo nei primi anni
L'autismo compare nella prima infanzia, causando deficit in molte aree chiave dello sviluppo, come imparare a parlare e interagire con le persone. I sintomi dell'autismo variano tanto quanto il loro impatto: alcuni bambini autistici hanno solo danni lievi, altri hanno più ostacoli da superare.
Nel caso di autismo nei bambini di 1 anno, è necessario essere consapevoli dei seguenti sintomi:
– Il bambino non emette suoni e non risponde ad essi;
– Non sorride e non fa altre espressioni facciali;
– Assenza di “gurgle” o “baby talk”;
– Mancanza di attenzione condivisa, non dirigono lo sguardo in base ai gesti o allo sguardo del caregiver;
– Difficoltà a seguire il movimento di indicare altre persone con gli occhi;
I sintomi dell'autismo nei bambini di 2 anni includono i seguenti aspetti:
– Assenza di frasi o ripetizione di frasi ascoltate;
– Vocabolario ristretto;
– Mancanza di gioco simbolico;
– Il bambino non fa gesti comunicativi (come indicare, tendere la mano) e non risponde ad essi;
— Non risponde a proprio nome;
– Non cammina o ha un grave ritardo nel camminare.
I sintomi dell'autismo infantile
I sintomi ei segni dell'autismo sono molto numerosi e possono variare notevolmente da paziente a paziente. Di solito, le prime manifestazioni di autismo compaiono in tenera età o nella prima infanzia.
La diagnosi richiede il coinvolgimento di un team di professionisti e prevede diversi esami valutativi.
La sindrome autistica è caratterizzata da difficoltà interattive e comunicative. I segni tipici della sindrome autistica sono:
• Lateralità dello sguardo: il bambino ha difficoltà a trovare e sostenere lo sguardo di chi parla;
• Movimenti ripetitivi e afinalistici degli arti: movimenti senza scopo apparente;
• Ripetitività nell'esecuzione di alcune attività;
• Appare disinteressato ad altre persone o dintorni;
• Sembra che non ascolti quando gli altri gli parlano;
• Mancanza di comportamenti appropriati per attirare l'attenzione degli altri;
• Difficoltà nell'esprimere affetto o nel riceverlo dagli altri;
• Preferisce non essere toccato;
• Ha difficoltà a connettersi con altri bambini, giocare o fare amicizia;
• Non partecipa a giochi di fantasia, giochi di gruppo, non imita gli altri o non usa i giochi in modo creativo;
• Assenza di comportamenti imitativi.
Tipicamente, i sintomi dell'autismo sono generalmente riconosciuti nel secondo anno di vita (12-24 mesi di età), ma i segni dell'autismo possono essere visti prima dei 12 mesi se il ritardo dello sviluppo è grave, o dopo 24 mesi se i sintomi sono alleviati.
I sintomi dell'autismo nell'adolescenza
Tuttavia, l'onere e le esigenze delle famiglie con un bambino affetto da Disturbo dello Spettro Autistico (ASD) tendono ad aumentare nell'adolescenza e nell'età adulta, a causa del cambiamento dei bisogni di cura, soprattutto dopo il liceo.
I problemi maggiori si verificano nell'adolescenza, periodo difficile e complesso per via dell'evoluzione e delle variazioni a livello cognitivo, emotivo, fisico e ormonale.
Insieme, quindi, ai cambiamenti tipici di questo periodo, nel paziente autistico, possiamo riscontrare: emergere di comportamenti problematici, possibile consapevolezza delle proprie differenze, disturbi dell'umore, possibili comportamenti sessuali inappropriati, ridotte capacità comunicative, maggiore dipendenza dalla famiglia rispetto a in coppia, nessuna ribellione, nessuna franca questione di rilascio, possibile insorgenza di crisi epilettiche.
I sintomi dell'autismo negli adulti
I deficit riscontrati in quest'area vanno dalla mancanza di reciprocità emotiva al deterioramento nell'uso di comportamenti non verbali, alla difficoltà di sviluppare o mantenere amicizie e alla mancanza di condivisione di esperienze.
Pertanto, queste difficoltà nella reciprocità socio-emotiva vanno da un approccio sociale anormale al fallimento della reciprocità conversazionale; da una ridotta espressione di interesse, emozione o affetto, all'incapacità di avviare, terminare o rispondere all'interazione sociale.
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Cosa fare quando si identificano i sintomi dell'autismo?
Non è possibile identificare un intervento unico e specifico per tutte le persone con autismo a causa della variabilità e complessità dei sintomi.
Pertanto, il percorso terapeutico deve evolversi e cambiare in base all'evoluzione e ai cambiamenti in atto del disturbo. Più il quadro clinico appare complesso, più è necessario identificare obiettivi intermedi, ognuno dei quali può prevedere più interventi per raggiungerlo. Pertanto, anche se i sintomi sono identificati, la valutazione di uno specialista è essenziale per ottenere una diagnosi accurata.
Sfatiamo un mito: l'autismo non è una malattia
Se hai prestato attenzione, qui stiamo parlando di una "condizione" autistica, non di una malattia. Perché questo è un altro falso mito dell'autismo: credere che sia una malattia e che, come tale, ci sia un momento in cui può essere contratta e un tempo in cui può essere curata.
Negli ultimi anni (e ancora oggi) questo è stato un argomento molto dibattuto, ma una cosa è certa: l'autismo non è una malattia. È più una sindrome, cioè una serie di sintomi che creano una condizione autistica.
Pertanto, l'autismo si verifica con la stessa frequenza in tutte le razze, etnie e classi sociali. Le sue cause sono sconosciute, ma molti esperti concordano sul fatto che siano coinvolti fattori genetici e ambientali.
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